県内で約６割の出荷量を占める相島特産「萩西瓜」の出荷式が２２日、萩市の相島多目的集出荷場で開かれました。生産者や関係者、約４０名が参加し、出荷を祝って「初西瓜割り式」が行われ、代表者５名が大玉のスイカを、長さ３０㌢の専用包丁で一斉に割ると出席者から大きな歓声が湧きました。

今年産は、冬場の天候に恵まれ、昨年より１０日ほど早く出荷を迎えました。ＪＡ南萩営農センターの営農指導員は「雨が全般的に少なく甘さがしっかりとのっている」と話しました。８月上旬までに出荷量２８，０００玉、販売目標５，６００万円を目指します。萩西瓜部会の長富信一部会長は、「味も品質も例年より良い」と自信を見せました。

同部会は、約５０年前からスイカを栽培。部会員９名が約５．１㌶で栽培。段々畑で水はけが良い相島の条件を活かして、甘いスイカ作りに取り組んでいます。栽培する品種は「祭りばやし７７７」「紅大」。果肉が固くスイカ特有のシャリ感があり、日持ちにも優れており、平成２８年度にはやまぐちブランドに登録されました。